La statua di Molly Malone, situata su Suffolk Street nel centro di Dublino, è diventata nel tempo una delle attrazioni più fotografate della città, raffigurando la protagonista dell’iconica canzone popolare “Cockles and Mussels”. Rappresenta una giovane venditrice ambulante con un carretto, vestita con un abito scollato. Ma il comportamento irrispettoso dei turisti, che strofinano il seno della statua per “buona fortuna”, ha suscitato proteste e ha portato a danni visibili: il busto è scolorito e ha richiesto frequenti restauri.
In risposta alle crescenti lamentele, il Comune di Dublino ha annunciato che a maggio verranno impiegati degli steward per una settimana accanto alla statua. Il loro compito sarà duplice: proteggere fisicamente l’opera e sensibilizzare i turisti sul significato culturale e simbolico della statua. Inoltre, è previsto un nuovo restauro per riparare i danni causati dalle continue molestie. A promuovere il cambiamento è stata Tilly Cripwell, 23 anni, studentessa dell’ultimo anno al Trinity College e musicista di strada (busker), che si esibisce regolarmente vicino alla statua. Stanca di assistere a comportamenti che ritiene sessisti e degradanti, ha lanciato la campagna “Leave Molly mAlone”. Pur accogliendo positivamente l’intervento di restauro, Cripwell critica la presenza degli steward, definendola una “barriera figurativa” che non affronta il problema alla radice: l’atteggiamento irrispettoso verso la figura femminile rappresentata. La studentessa propone soluzioni alternative, come: un plinto rialzato, simile a quelli su cui si trovano molte statue maschili a Dublino; l’aggiunta di una targa esplicativa, che racconti la storia (o le storie) di Molly Malone, chiarendo la natura leggendaria o reale del personaggio.
L’identità di Molly Malone resta controversa. Alcuni storici, come Sean Murphy, mettono in dubbio che la statua si basi su una persona realmente esistita, nonostante i tentativi negli anni ’80 di collegarla a una certa Mary Mallone, vissuta nel Seicento. Murphy sostiene inoltre che la rappresentazione sessualizzata della statua contribuisca al comportamento irrispettoso, e critica l’idea — a suo dire infondata — che Molly fosse una “commerciante prospera che faceva anche la prostituta”. Infine, Cripwell ha anche reinterpretato la canzone tradizionale in chiave critica, cantandola durante le sue esibizioni per sensibilizzare il pubblico. Il suo obiettivo è trasformare l’immagine di Molly da oggetto folkloristico a simbolo rispettato, correggendo anni di narrazione distorta.
Molti considerano la decisione del Consiglio Comunale di Dublino di impiegare pattuglie attorno alla famosa statua di Molly Malone per impedire ai turisti di toccarla per buona fortuna una mossa sproporzionata in un contesto di crescente violenza e presenza inadeguata della Garda vicino alla statua. Questa iniziativa è vista come un simbolo di priorità sbagliate, poiché l‘Irlanda affronta una significativa crisi del turismo. Il numero di turisti nei primi mesi del 2025 è diminuito drasticamente, continuando una tendenza al ribasso dal 2019, con il turismo internazionale sceso da 11 milioni a 6,3 milioni di visitatori. Prezzi elevati, preoccupazioni per la sicurezza alimentate da aggressioni e disordini, e avvisi di viaggio negativi da paesi come gli Stati Uniti e il Canada contribuiscono al declino dell’attrattiva dell’Irlanda. Nel frattempo, i costi degli hotel sono aumentati. L’inazione del governo e l’attenzione su questioni banali amplificano la frustrazione pubblica.
